Die VOC-Grenzwerte begrenzen die Menge an flüchtigen organischen Verbindungen, die ein Anstrichmittel gebrauchsfertig enthält, und sie tun das für die Produktkategorie, nicht für den Gegenstand, der später damit gestrichen wird. Dasselbe Limit kann also ein Regalbrett und eine Zimmertür abdecken. Was in der Dose steckt, steht deshalb nicht in der Nase, sondern auf dem Etikett und im Sicherheitsdatenblatt: dort sind VOC-Gehalt und Gefahreneinstufung benannt. Und sobald es um Spielzeug oder um Holz in Kontakt mit Lebensmitteln geht, endet dieses Regelwerk, und ein anderes beginnt, das mit Innenraumluft nichts zu tun hat.
Ich stehe in der Farbabteilung und habe zwei Gebinde in der Hand. Das linke riecht schon durch den geschlossenen Deckel: dieser stechende, leicht süßliche Zug, der nach zehn Minuten im Nacken sitzt. Das rechte riecht nach fast nichts. Vor ein paar Jahren hätte ich das rechte genommen und nicht weiter gelesen. Heute drehe ich beide um, suche auf der Rückseite die kleine Zahl und blättere in dem Datenblatt, das ich mir vorher ausgedruckt habe.
VOC heißt volatile organic compounds, flüchtige organische Verbindungen. Das ist keine Empfindung, sondern eine Definition mit einer Zahl darin, und wenn man diese Definition einmal gelesen hat, sortiert man das Regal anders.
Was die Verordnung zählt, und was sie nicht zählt
Die Definition hängt am Siedepunkt: organische Verbindungen, die bei Normaldruck unterhalb von rund 250 Grad Celsius sieden, fallen darunter. Deshalb ist der VOC-Gehalt nicht dasselbe wie das, was man umgangssprachlich Lösemittel nennt. Terpentin fällt darunter, klar. Aber auch ein Terpen aus Orangenschalen, ein Isoparaffin oder ein Glykolether, den ein wasserbasiertes Produkt als Filmbildehilfsmittel mitbringt. Es kann also passieren, dass ein Gebinde, das vorne mit einem großen Wort ohne Lösemittel wirbt, im Datenblatt einen VOC-Gehalt größer null stehen hat. Das ist kein Widerspruch, sondern eine Definitionsfrage.
Die Grenze selbst gilt für das gebrauchsfertige Produkt und wird in Gramm pro Liter angegeben. Wasser zählt dabei nicht mit. Das ist der Grund, warum wasserbasierte Lacke nicht nur ein bisschen niedriger liegen, sondern strukturell niedriger: Ein großer Teil des Gebindes ist Wasser, das beim Trocknen weggeht und in keiner Bilanz auftaucht.
In Deutschland läuft das über die 31. BImSchV, die deutsche Umsetzung der europäischen Decopaint-Richtlinie. Ich habe mir den Text irgendwann heruntergeladen, weil ich wissen wollte, woher die Zahl auf der Dose kommt. Er arbeitet mit Kategorien: innen oder außen, welche Art von Produkt, welcher Einsatzbereich. Die Grenzwerte sind gestaffelt und reichen von ungefähr 30 Gramm pro Liter bei wasserbasierten Innenwandfarben bis in den Bereich mehrerer hundert Gramm pro Liter bei bestimmten lösemittelbasierten Lacken und Lasuren. Mit den beiden Stufen 2007 und 2010 sind viele Rezepturen umgestellt worden. Nicht das Produkt war verboten, sondern seine Zusammensetzung passte nicht mehr in seine Kategorie.
Zwei Dinge gehören noch dazu, weil sie den Blick schärfen. Erstens: Das Regelwerk gilt für Bautenlacke und -farben, also für das, was am Bau und an zugehörigen Bauteilen aufgebracht wird. Industrielacke, Fahrzeuglacke und vieles aus der Serienfertigung fallen unter andere Regelungen. Zweitens: Die Zahl bezieht sich auf einen Liter Produkt. Nicht auf einen Quadratmeter Fläche und nicht auf einen Kubikmeter Raumluft.
Die Grenze verläuft am Produkt, nicht am Möbel
Das ist der Punkt, an dem ich am längsten gebraucht habe. Die Verordnung kennt den Untergrund nicht. Sie weiß nicht, ob die Dose auf ein Kellerregal oder auf ein Kinderbett geht. Ein Lack, der die Grenze einhält, tut das unabhängig davon, was ich damit anstreiche.
Genau hier sitzt der Denkfehler, den ich in fast jedem Gespräch höre: niedriger VOC-Wert, also für das Kinderzimmer in Ordnung. Der erste Teil kann stimmen. Der zweite folgt nicht daraus. Vielleicht folgt er aus anderen Gründen, aber nicht aus dieser Zahl.
Die Nase als Messgerät taugt nicht
Geruch und VOC-Gehalt hängen zusammen, aber anders, als man vermutet. Ein lösemittelbasierter Lack riecht stark, weil das Lösemittel beim Trocknen in die Raumluft geht. Das ist genau die Menge, die die Richtlinie zählt. Ein wasserbasierter Lack riecht in den ersten Stunden trotzdem manchmal chemisch, weil auch er ein wenig organisches Lösemittel braucht, damit der Film sauber zusammenläuft. Der Geruch verschwindet dann nicht, weil die Dose leerer wird, sondern weil zuerst das Wasser geht und danach der Rest.
Und es gibt die Gegenrichtung. Ein Ölprodukt riecht nach Leinöl oder nach fast nichts und steht trotzdem mit einem kleinen VOC-Wert im Datenblatt, weil die Definition auch natürliche Terpene und andere flüchtige Begleitstoffe erfasst — der Geruch des trocknenden Öls zeigt eher den Aushärteverlauf an als einen VOC-Messwert. Wer nach Nase kauft, sortiert also gelegentlich falsch herum.
Was die Zahl ebenfalls nicht erfasst: das, was nach dem Trocknen entsteht. Ein trocknendes Öl nimmt Sauerstoff auf und setzt dabei Abbauprodukte frei, die man durchaus riecht, die aber nie in der Dose waren und deshalb in keiner VOC-Angabe stehen. Die Richtlinie bilanziert das Gebinde. Sie bilanziert nicht den Raum.
Etikett und Sicherheitsdatenblatt
Das Etikett nennt den VOC-Gehalt des gebrauchsfertigen Produkts in Gramm pro Liter und die Unterkategorie, in die es fällt. Diese Angabe ist vorgeschrieben. Sie ist keine Werbung und kein Umweltversprechen, sondern eine Kennzahl mit einer Rechtsgrundlage dahinter. Ein Hinweis wie lösemittelfrei darf danebenstehen, auch wenn die Zahl größer null ist.
Das Sicherheitsdatenblatt ist das ausführlichere Dokument, und ich schaue in drei Abschnitte. Abschnitt 2, weil dort die Gefahreneinstufung steht. Die sagt mir etwas über den Umgang mit dem Gebinde, nicht über den Raum, in dem es trocknet. Abschnitt 3, weil dort die Zusammensetzung steht und ich sehe, ob das angeblich lösemittelfreie Produkt einen Stoff enthält, mit dem ich nicht gerechnet hätte. Abschnitt 9, weil dort unter den physikalisch-chemischen Eigenschaften der VOC-Gehalt als Zahl aufgeführt ist.
Blätter hängen selten am Regal. Entweder vorher herunterladen oder an der Information danach fragen. Ich habe mir angewöhnt, das vor dem Kauf zu machen, weil ich sonst im Laden stehe und nach Gefühl entscheide, und Gefühl ist bei dieser Frage nicht meine Stärke.
Gehalt ist nicht Emission
Noch eine Unterscheidung, die viel Verwirrung erklärt. Die Zahl auf der Dose ist eine Gehaltsangabe: Wie viel von diesen Stoffen ist im Produkt. Davon zu trennen ist die Emission: Wie viel kommt nach dem Auftragen über die Zeit aus dem getrockneten Film in die Luft. In Deutschland gibt es dafür die Prüfkammer nach dem AgBB-Schema, bei der ein Produkt über Tage in einer Kammer gemessen wird. Zwei Produkte mit demselben Gehalt können unterschiedlich emittieren, weil die Verdunstung auch davon abhängt, wie der Film aufgebaut ist. Ein niedriger Gehalt ist ein gutes Zeichen, aber er ist kein Emissionswert.
Spielzeug und Küche sind ein anderes Regelwerk
Für Spielzeug gilt die europäische Spielzeugrichtlinie mit der Normenreihe EN 71. EN 71-3 prüft die Migration bestimmter Elemente aus dem Material, also gewissermaßen das, was ein Kind aufnimmt, wenn es daran lutscht. Für Holz in Kontakt mit Lebensmitteln gibt es auf europäischer Ebene keine harmonisierte Einzelregelung; in Deutschland orientiert man sich an den Empfehlungen des BfR und an Prüfungen, bei denen gemessen wird, was in ein Lebensmittelsimulanz übergeht.
Was dort im Einzelnen drinsteht, ist für diesen Text nicht entscheidend. Entscheidend ist, dass es ein anderes Regelwerk ist. Ein Produkt, das die VOC-Grenze einhält, hat damit nichts über EN 71-3 ausgesagt. Und ein Produkt, das für Spielzeug geprüft ist, steht nicht automatisch mit einer besonders niedrigen Zahl im Datenblatt. Wenn ich eine Küchenarbeitsplatte oder ein Holztier behandle, darf ich die VOC-Zahl deshalb nicht als Freigabe lesen. Und umgekehrt darf ich aus einer fehlenden Spielzeugprüfung nicht schließen, dass mein Möbellack für seinen Zweck ungeeignet wäre.
Was ich aus der Zahl mitnehme
Die VOC-Grenze ist eine Obergrenze für ein Produkt, nicht für einen Raum. Sie sagt nichts darüber, wie viel in einem Zimmer hängen bleibt, denn das hängt nicht an der Dose, sondern an der Menge, der Fläche, dem Luftwechsel, der Temperatur und daran, wie lange das Fenster offen steht. Ein Produkt mit einem Wert nahe der Grenze kann in einem offenen Raum nach einer Stunde unauffällig sein. Ein Produkt mit einem Zehntel dieses Werts kann in einem geschlossenen Kellerraum über Nacht unangenehm werden.
Und ein Grenzwert ist ein rechtliches Minimum, kein Gesundheitsziel. Er sagt: Dieses Produkt darf in dieser Kategorie verkauft werden. Er sagt nicht: Dieser Anstrich ist für dich, dein Kind oder dein Schlafzimmer die richtige Wahl. Diese Entscheidung setzt sich aus mehreren Dingen zusammen, und die Zahl ist nur eines davon.
Ich habe irgendwann aufgehört, in der Farbabteilung die Dosen aufzuschrauben und daran zu riechen. Ich drehe sie um, suche die Zahl, ordne das Produkt in seine Kategorie ein und lese zu Hause Abschnitt 2 und 9. Was der Geruch mir sagt, ist deshalb nicht wertlos. Er sagt mir, wie es mir in den nächsten zwei Stunden in der Werkstatt gehen wird. Nur nicht, welches Regelwerk ich vor mir habe, wenn ich das Brett für die Küche oder den Holzkasten für das Kinderzimmer streiche.
