Nach 24 Stunden ist eine geölte Fläche trocken – und das ist nur der Moment, in dem Wasser oder Lösungsmittel entwichen sind. Belastbar ist sie erst, wenn der Film bis auf das Holz durchgehärtet ist: Bei Öl dauert das je nach Temperatur, Luftfeuchte und Schichtdicke Tage bis Wochen, bei Lack mehrere Tage über die Grifffestigkeit hinaus, und bei Wachs gibt es diesen Zwischenzustand praktisch nicht, weil Wachs nicht aushärtet, sondern nur erstarrt. Die Entscheidung treffen deshalb nicht die Uhr und nicht der Kalender, sondern der Daumennagel an einer unauffälligen Stelle und ein Riechen an der Kante.
Ich kenne den Abend nach dem Ölen gut. Die Platte lehnt an der Wand, das Auftragstuch liegt noch auf dem Bock, und wenn ich mit dem Handrücken darüberstreiche, fühlt sie sich fertig an: trocken, samtig, kein Kleben, nichts, was den Finger bremst. Man möchte sie sofort hochtragen.
Dann drücke ich den Daumennagel in die Unterseite, dort, wo später niemand hinschaut. Und der Nagel sinkt ein. Nicht tief, aber deutlich. Die Kerbe verblasst nach einer knappen Minute, und diese Minute ist der ganze Unterschied zwischen „fühlt sich trocken an" und „hält".
Was nach dem Verdunsten erst anfängt
Der erste Teil des Trocknens ist der einfache. Wasser oder Lösungsmittel verlässt den Film, und wenn das durch ist, fasst sich die Oberfläche trocken an. Das nennt man staubtrocken. Bei einem normalen Ölauftrag ist dieser Punkt nach ungefähr einem Tag erreicht, bei dünnen Schichten früher, bei einem satten Auftrag und kühler Luft später.
Nur ist das nicht das Ende, sondern der Anfang des zweiten, langsamen Teils. Bei Öl läuft die Aushärtung über Sauerstoff: Die Moleküle im Film verbinden sich miteinander, und das geschieht von außen nach innen. Diese Reaktion lässt sich nicht beschleunigen, indem man das Fenster schließt oder den Heizlüfter davorstellt. Bei 20 Grad läuft sie ordentlich, bei 12 Grad im Keller läuft sie noch, aber träge. Ich rechne bei Leinöl und Holzölen mit mehreren Tagen, bis ich die Fläche vorsichtig anfassen kann, und mit mehreren Wochen, bis ich sie wirklich als belastbar ansehe.
Zwischen den Aufträgen liegt bei mir immer ein leichter Zwischenschliff, aber erst, wenn die Fläche wirklich trocken ist. Zu früh geschliffen, zieht man eine halbfeste Schmiere über die ganze Platte, und die sitzt später überall dort, wo man sie nicht haben will.
Und dann ist da der Geruch. Wenn ich unsicher bin, halte ich die Kante ins Gesicht. Solange die fette, leicht scharfe Note des Öls noch klar da ist, läuft die Reaktion. Ist sie fast weg, ist der Film weit. Der Geruch ist kein Messgerät, und in einem Raum mit Fett, Zitrusreiniger oder Zigarettenrauch rieche ich gar nichts. Aber als zweites Signal neben dem Nagel hat er mir oft mehr gesagt als die Uhr.
Lack wird grifffest, lange bevor er hart ist
Lack fühlt sich früher „fertig" an und ist es auch früher – nur nicht so früh, wie der Kalender suggeriert. Nach der Trockenzeit, die auf dem Kanister steht, darf ich ein Teil anfassen, umdrehen, in die Halterung hängen oder vorsichtig einbauen. Das ist Grifffestigkeit, mehr nicht. Die Härte und die Beständigkeit gegen Kratzer, Wasser und Wärme baut der Film über weitere Tage auf – bei lösungsmittelhaltigen Lacken, bei Wasserlacken und bei Zweikomponentenlacken, bei denen die Vernetzung nach dem Verdunsten erst richtig in Gang kommt.
Was das praktisch bedeutet: Eine lackierte Platte lässt sich am dritten oder vierten Tag aufstellen, aber die erste warme Kaffeetasse hat in dieser Zeit noch nichts darauf zu suchen. Ein Stuhl, der nach zwei Tagen benutzt wird, bekommt an den Kanten und unter dem Sitz feine Kratzer, die später niemand mehr herausholt, weil die Oberfläche dann hart ist und nicht mehr verzeiht.
Warum Wachs diese Lücke fast nicht kennt
Wachs ist der Sonderfall – und der Grund, warum ich manche Stücke überhaupt mit Wachs mache. Wachs härtet nicht aus. Es erstarrt beim Abkühlen, und es wird fest, indem Lösungsmittel oder Wasser aus der Paste entweichen. Das ist ein physikalischer Vorgang, kein chemischer. Deshalb ist eine gewachste Fläche nach dem kurzen Ablüften und Abziehen so, wie sie bleibt. Der Abstand zwischen „sieht fertig aus" und „ist fertig" schrumpft auf Stunden.
Nur ist das kein Vorteil in jeder Hinsicht. Was schnell fertig ist, bleibt auch weich. Eine Wachsschicht ist keine verschlossene Oberfläche, sondern gepflegtes Holz. Der Fingernagel hinterlässt sofort eine Spur, im Sommer wird die Schicht wieder weicher, und der Kaffeering ist nach einer Minute da. Genau deshalb wähle ich Wachs nicht, weil es schnell geht: Ich wähle es, wenn ich die Haptik will und weiß, dass ich nachwachsen werde.
Kalte Werkstatt, feuchte Luft: die Fenster dehnen sich
Jede Zeitangabe gilt immer nur für einen bestimmten Raum, und zwei Dinge verschieben sie stark. Zum einen die Temperatur, zum anderen die relative Luftfeuchte. In meinem Keller, im Winter um die 12 Grad, geht alles ungefähr doppelt so langsam wie im Wohnraum bei 20 Grad. In der feuchten Herbstluft kommt beim Lack dazu, dass das Lösungsmittel langsamer entweicht. Ein Öl, das bei 12 Grad steht, ist nicht nach einem Tag staubtrocken, sondern eher nach zwei.
Die zweite Größe ist die Schichtdicke, und sie wird am häufigsten unterschätzt. Ein satter Ölsee trocknet oben schnell an und bleibt darunter wochenlang weich. Zwei dünne Aufträge sind nicht nur sauberer, sie sind am Ende auch schneller belastbar als ein dicker. Wenn ich es eilig habe, helfe ich dem Holz deshalb nicht mit mehr Öl, sondern mit weniger.
Die zwei Proben, die den Kalender ersetzen
Der Daumennagel ist meine verlässlichste Probe, und ich mache sie grundsätzlich an einer Stelle, die keiner sieht: Unterseite der Platte, hinterer Rand, die Ecke unter dem Sitz. Der Nagel wird nicht so fest gedrückt, dass er die Fläche wirklich öffnet – nur so weit, dass die Haut unter dem Druck nachgibt. Federt sie zurück und bleibt keine Kerbe, ist der Film auf einem guten Weg. Bleibt eine helle, nach ein paar Minuten noch sichtbare Spur, ist er es nicht. Auf Lack mache ich diese Probe nicht, sondern taste an der Kante oder an einem Probestück; ein Lackfilm vergisst einen Nagelabdruck nicht.
Die zweite Probe ist die Nase, und die dritte ist die einfache Frage, was jetzt mit dem Teil passieren soll. Ein Regalbrett, das an der Wand hängt und nie mehr angefasst wird, kann früher hoch als eine Tischplatte, auf der jeden Tag gegessen wird. Bis dahin gilt: tragen statt schieben, keine heißen Gläser, keine nassen Untersetzer, und die Unterseite mitbehandeln. Eine einseitig geölte Platte nimmt von der offenen Seite Feuchtigkeit auf, arbeitet, während der Film oben noch zu weich ist, um mitzugehen – und dann war die schöne Oberfläche nie das Problem.
Es gibt Fälle, in denen das Warten kaum etwas bringt. Ein Boden, über den gelaufen wird, oder ein Fensterbrett in der prallen Sonne werden immer belastet, bevor sie es eigentlich dürften. Aber das ist kein Grund, den Daumennagel abzuschaffen. Es ist der Grund, warum ich lieber dünn auftrage, die Teile wegstelle und in der Zwischenzeit etwas anderes mache: Zwischenschliff, nächste Fläche, nächste Schicht.
