Milchig angelaufener Schellack ist fast immer Wasser im Harz und kein zerstörter Lack. Weil sich Schellack in Alkohol wieder löst, lässt sich die getrübte Stelle mit einem leichten Alkoholballen oder vorsichtigem Nachpolieren wieder in den umgebenden Film einbinden — vorausgesetzt, der Film ist noch fest. Deshalb kommt zuerst der Fingernagel und dann der Ballen: Wer weich oder klebrig anfasst, hat es mit Hitze oder einem Lösemittelfleck zu tun, lässt den Film erst durchhärten und legt dann Hand an. Abbeizen, Abschleifen und kompletter Neuaufbau sind der letzte Schritt, nicht der erste.
Ich hatte das an einem Abend an einer Nussbaumplatte, auf der über Nacht ein Glas Wasser gestanden hatte. Der Ring war nicht sofort zu sehen. Erst als ich mich setzte und das Lampenlicht flach über die Fläche fiel, war er da: ein weißlicher Kreis, in der Mitte fast klar, am Rand schärfer, von oben im direkten Licht kaum vorhanden. Darauf verlasse ich mich inzwischen mehr als auf alles andere — Wasser im Film streut Licht, und Streuung sieht man nur schräg.
Den Ballen habe ich trotzdem nicht sofort geholt. Zuerst der Fingernagel, leicht, an der Kante des Rings, ohne Druck. Nichts. Kein Abdruck, keine Mulde, kein Nachgeben. Danach die Nase: Der Film roch noch schwach nach Spiritus und nach dem Öl, mit dem ich ihn zuletzt ausgelaufen hatte. Ein Film, der noch riecht, ist nicht jahrzehntealt und nicht bis zur Sprödigkeit durchgehärtet — der lässt sich noch bewegen. Fester Film und Geruch zusammen waren für mich die Erlaubnis, überhaupt an Alkohol zu denken.
Warum das Weiße im Harz sitzt und nicht darauf
Schellack ist ein Naturharz und bleibt hygroskopisch. Wasser aus einem kalten Glas, aus einem Kondensrand oder aus einem feuchten Untersetzer dringt in den Film ein, das Harz quillt an diesen Stellen minimal, und an den Grenzflächen zwischen eingelagertem Wasser und Harz wird das Licht gebrochen und gestreut. Das ist der Milchton. Es ist keine Zersetzung und kein Abbau des Materials, und genau deshalb ist es auch nicht endgültig: Nimmt man das Wasser heraus, verschwindet die Streuung wieder. Der Lack ist nicht kaputt, er ist feucht.
Daraus folgt die Reihenfolge. Erst die Frage, wie tief und wie lange. Ein Ring, der von einem Glas über eine Stunde kommt, sitzt meist in den obersten Schichten und geht oft schon durch Trocknen zurück — ich habe Ringe gesehen, die nach vier, fünf Tagen in einem beheizten Raum von selbst fast weg waren. Wer in dieser Zeit mit dem Ballen darübergeht, arbeitet an einem Film, der noch gar nicht entschieden hat, ob er Hilfe braucht. Ein Ring von einem heißen Topf oder unter einer feuchten Untertasse, die über Tage stand, sitzt tiefer.
Ich habe an dem Abend den Ballen weggelegt und die Platte zwei Tage in Ruhe gelassen. Nichts draufgestellt, nichts abgedeckt, nichts einmassiert. Am dritten Abend war von dem Kreis noch ein Bogen übrig, etwa die Hälfte, und der Rest war weg.
Der Ballen: feucht, nicht nass, und breiter als der Fleck
Ein Stück Leinen, innen eine Wattkugel, der Ballen so weit gefüllt, dass er sich satt anfühlt, aber nicht tropfen kann. Ich halte ihn für zu feucht, wenn ich drücken muss, um den Alkohol zu spüren. Ein Tropfen helles Öl auf die Ballenfläche, damit er nicht klebt und keinen Schellack abreißt, sondern ihn schiebt.
Dann kleine, überlappende Kreise in Achten, leichter Druck, nirgends stehen bleiben. Und über den Fleck hinaus arbeiten, mindestens eine Handbreit, besser mehr — sonst steht der reparierte Bereich später als Kante im Licht. Zum Schluss auslaufen lassen: gerade Züge in Maserrichtung mit abnehmendem Druck, bis der Ballen trocken läuft und der Film seidig stehen bleibt.
Ein Durchgang reicht oft nicht, aber drei Durchgänge an derselben Stelle sind zu viel. Jeder Pass nimmt Material weg. Auf einer French-Polish-Decke sind das Schichten von wenigen Mikrometern; wer zu lange auf einem Punkt bleibt, ist irgendwann auf dem Holz, und dann ist die Stelle nicht mehr milchig, sondern matt und leicht tiefer — der schlechtere Zustand. Lieber zwei-, dreimal über eine größere Fläche gehen, mit Pausen dazwischen, als einmal zu viel an einer Stelle.
Nass sieht alles gut aus
Das ist der Punkt, an dem ich am häufigsten danebengelegen habe. Alkohol dunkelt den Schellack für einige Minuten um Nuancen ab, der milchige Ring verschwindet unter dem nassen Glanz, und die Stelle sieht aus wie neu. Sie ist es nicht. Erst wenn der Alkohol abgeblüht ist — je nach Raumtemperatur zehn bis fünfzehn Minuten — und man wieder schräg von der Seite schaut, sieht man, was wirklich übrig ist. Manchmal ist es nichts mehr. Manchmal ist eine Ahnung geblieben, die bei einer bestimmten Lichtrichtung noch zu erkennen ist, und dann ist die Entscheidung fällig: noch ein leichter Durchgang oder aufhören.
Ich höre meistens auf. Ein Schatten, den man nur bei flach einfallendem Licht und nur bei genauem Hinsehen findet, ist ein gutes Ergebnis. Der Ring, der ganz weg ist und dafür eine leicht mattere Stelle hinterlässt, ist der schlechtere Tausch.
Blüten: derselbe Milchton, ein anderer Ablauf
Wer Schellack bei feuchter, kühler Witterung streicht oder spritzt, bekommt manchmal ein milchiges Weiß über die ganze frische Schicht, nicht in Ringform. Der Mechanismus ist ein anderer als beim Wasserglas: Der Alkohol verdunstet schnell, kühlt die Oberfläche ab, und Wasser aus der Luft kondensiert in den noch offenen Film hinein. Das steckt nicht an einer Stelle, sondern ist über die Fläche verteilt, oft in Streifen oder Wolken.
Alkohol hilft auch hier, aber nur, wenn man zuerst die Bedingungen ändert. Im selben feuchten Raum wieder aufzulösen bringt dieselbe Blüte ein zweites Mal. Also Raum und Oberfläche warm, Luft trocken, an einem trockeneren Tag arbeiten, dann den Film nachziehen. Und nicht mit der Wasserglas-Reparatur verwechseln: Ein Ring hat einen Rand und eine Form, eine Blüte hat keine.
Die Fälle, in denen es nicht das Wasser war
Der Fingernagel ist die halbe Diagnose. Ein weicher, klebriger Film heißt Hitze oder ein Lösemittelfleck, und beides lässt man erst aushärten, bevor poliert wird. Bei Hitze sieht man oft den Abdruck des Topfbodens im Film, wenn man schräg schaut; der Milchton ist dann weniger Feuchtigkeit als ein feines Kraquelée, und ein Ballen glättet das nicht, er verteilt es.
Ein Alkohol- oder Desinfektionsmittelfleck hat eine harte Kante, war eine Minute lang klebrig und ist dann stumpf getrocknet. Da hilft kein leichter Durchgang, da hilft nur neues Material auf der Stelle.
Und dann ist da noch der Fehler, der sich am hartnäckigsten hält: altes, angesetztes Schellack. Wer eine Lösung monatelang im Glas hat, streicht sie irgendwann aus, und sie trocknet stumpf, unregelmäßig und in Streifen — von weitem sieht das aus wie ein Feuchtigkeitsschaden. Es ist aber einer im Material, nicht im Wasserhaushalt. Da hilft nur frische Lösung, und zwar über das ganze Stück, nicht nur auf dem Fleck.
Was ich nicht mache
Kein Öl, keine Möbelpolitur aus der Flasche, kein Wachs auf die getrübte Stelle. Diese Mittel enthalten häufig Silikone, Wachse und Wasser; sie ziehen in den offenen Film und in die Poren und machen jede spätere Alkoholreparatur ungleichmäßig, weil der Ballen über den Wachsstellen wegrutscht und über den freien Stellen greift. Wer schon Wachs drauf hat, nimmt es vorher mit einem weichen Tuch und etwas Waschbenzin ab und lässt es vollständig verdunsten. Auch die Hausmittel, die im Netz kursieren, sind keine: Zahnpasta ist abrasiv, Mayonnaise ist Fett mit Wasser, Asche ist Schleifmittel mit ungleichmäßigem Korn.
Wo die Grenze liegt
Zwei Dinge sagen mir die Erfahrung und die Grenzen des Verfahrens deutlich. Erstens: Ein Wasserfleck im Holz darunter lässt sich nicht wegpolieren — der sitzt in der Faser, nicht im Film. Man sieht ihn durch den Lack weiter, und alles, was man an Alkohol daraufgibt, macht ihn höchstens anders. Zweitens: Irgendwann ist jede Politur dünn. Nach dem dritten Nachziehen an derselben Tischkante ist dort weniger Substanz als daneben, und das sieht man als unruhige Stelle. Bei einem alten Stück mit gewachsener Patina ist das der Punkt, an dem man entscheidet, dass der Ring ein Teil der Geschichte ist und nicht ein Fehler, der weg muss. Das ist keine Resignation, das ist eine Materialfrage.
Und die ehrliche Antwort auf die Frage, warum das überhaupt passiert: Schellack bleibt das feuchtigkeitsempfindlichste Finish im Raum. Eine Wachsschicht darüber hilft gegen kurze Tropfen und gegen Fingerabdrücke, aber sie macht den Film nicht wasserdicht. Die Reparatur ist einfach — die beste Reparatur ist der Untersetzer.
Zwei Tage später war der Ring bis auf einen Hauch weg, den man nur bei flachem Lampenlicht noch findet. Das ist das Ergebnis, mit dem ich lebe, und es ist ein gutes.